プロングホーン礼賛: オープンホーンを狩る喜び

通常、プロングホーンの雄鹿を見つけるのはそれほど難しくありません。ただし、選択した射手の射程内にストーキングするのは困難な場合があります。 (写真提供：スコット・ハウゲン)

私が観察していた射手の雄鹿がついに尾根を越えて移動し、私に狩猟を開始するための窓を与えたのは午後半ばでした。 15分後、私は雄鹿とそのハーレムが消えるのを見た場所から眼鏡をかけていましたが、彼らの兆候はありませんでした。

すると、1マイル以上離れたところで、白い閃光が私の目に留まりました。スポッティングスコープを設置しながら、私はヨゴレの間をグルグルと回る小型のオスの群れを観察しました。しばらくして、私の雄鹿が視界に入ってきました。プロングホーンはすぐに分かり、それを見ただけで息をのんだ。その体はグループ内の劣った雄鹿よりも小さく、黒い顔はほとんど輝いていました。しかし、これが雄鹿であることに疑いの余地がないのは、頭の横に90度突き出た右の角だった。

父もこの狩猟に同行しており、私たち二人ともワイオミング州北東の角のタグを持っていました。前日に偵察中にこの鹿を見たので、これを持って帰るか何も持たずに帰るかすぐにわかりました。

父と私は過去 40 年間にわたって多くの狩猟を共有してきましたが、これが私たちにとって初めてのプロングホーン狩りでした。父は自分でカモシカを数頭連れて行きましたが、その中には私たち二人が決して破ることのできない高得点の記録簿の金も含まれていました。私は弓とライフルの両方を持って、さまざまな州で何度も狩りに出かけました。しかし、私たちが一緒に砂漠の住人を追いかけるのはこれが初めてで、急いでタグを埋めることはありませんでした。父と同じように、私はオレゴン州西部で育ちました。私たちは生涯を通じてコロンビアオジロジカやルーズベルトヘラジカを狩ってきました。彼らが故郷と呼ぶ生息地はジャングルの熱帯雨林に似ているため、プロングホーンのように広い空間に連れて行ってくれる狩猟は大歓迎です。

夢を追いかけるには遠すぎて、私は後戻りして父に追いつきました。彼は別のエリアにガラス張りをしていたところ、詳しく見る価値のある 3 ドルを見つけました。 1ドルには20以上のドーズがあり、絶え間なく追いかけていました。お父さんは、彼らのふざけた行為がどのような結果をもたらすか誰にも分からなかったので、そのお金を渡すことに決めました。別の良いお金は独自のハーレムを持っていましたが、いくつかの少額のお金がそれをせがみ続けました。その群れの中で激しい競争が起こっていました。

私たちは父が見守っていた別の雄鹿にスポッティングスコープを向けました。代表としては素晴らしい賞金だったが、あと 4 日あることを父に思い出させたとき、父は私の話を遮った。

「私が欲しいのは、私たちが見ていたものの後ろに寝ています」と彼は言いました。よく見ると、雄鹿の頭のてっぺんと角が見えました。「大きくはありませんが、質量があり、茎を試すのに楽しい場所にあります」と父はスポッティングスコープの三脚をたたみながら言いました。

距離は半分になり、800ヤードまで進みました。それから群れは立ち去り、丘の裏側を越えて見えなくなった。お父さんのお金はまだそこに横たわり、落ちていく太陽の素晴らしい景色を眺めていました。私たちは沼地に落ち、すぐに地面を覆い、鹿から隠れました。もう400ヤードのところまで近づいたので、ヨモギの向こうから覗いてみると、お父さんの雄鹿が同じ場所に寝ていました。しかし、他の5ドルが何人かと一緒に引っ越してきました。今では、私たちは複数の目と戦わなければなりません。

私たちは45分間座って、雄鹿がお互いを追いかけたり、せがんだりするのを眺めました。 1頭の雌鹿が発情しているようで、それが群れ全体を興奮させた。これは発情期の後半によくある出来事だった。群れが夢中になっているとき、私たちは四つん這いになりました。 263ヤードまで距離を縮めたが、これ以上近づけなかった。お父さんは、長年にわたって多くのゲームに取り組んできた信頼できる.270 カートリッジに十分な自信を持っていました。

ついに、お父さんのお金が耐えられなくなりました。それは起き上がり、伸びをして、発情していると思われる雌鹿のところへ歩きました。群れの他の雄鹿はすべて道を譲りました。それから雄鹿は舷側に向きを変え、父は完璧なショットを決めた。（彼は私がこれまで見たライフルと散弾銃での最高のショットの一人です。）

私たちはスピードゴートを引きずってトラックに戻し、キャンプに向かいました。それを木に吊るし、皮を剥ぎ、肩の後ろの充血を取り除き、ゲームバッグをその上に置きました。夜は寒かったので、肉は保存されます。