シュート・ザ・ムーン

ニール・アームストロングによって写真を撮られながら、受動的地震実験パッケージ (PSEP) の隣に立つバズ・オルドリン。 その上にはレーザー測距レトロリフレクター (LR-3) があります。 これらは、1969 年 7 月 21 日のアポロ 11 号の際に月の表面に設置された最初の測定装置でした。NASA 提供。

1969 年 7 月 20 日、20:17 UTC。 「ヒューストン、ここに平静の基地がある。 鷲は舞いおりました。" ニール・アームストロングは月面から地球で辛抱強く待っている人々にこの言葉を冷静に伝えました。 6時間後、アームストロングは月着陸船イーグルから降り、1969年7月21日02時56分15秒（協定世界時）に月の風景に足を踏み入れた。エドウィン・“バズ”・オルドリンはその19分後に指揮船パイロットとしてマーレ・トランキリタティスでアームストロングに加わった。マイケル・コリンズは月周回軌道上でコロンビア号を操縦した。 アポロ 11 号は完全な成功、つまり彼らは成功したとみなされました。

月の軌道のすべての段階で月までの距離を決定することは、人類を月の表面に到達させる上で重要な側面でした。 紀元前 2 世紀、ギリシャの天文学者ヒッパルコスは、月までの距離をある程度の精度で測定した最初の人物の一人であると考えられています。 彼の方法は、影がどのように作用するかを長期にわたって観察し、球形の物体を太陽の前に置いた場合、生成される影の長さは常に物体自体の直径の 108 倍になることを突き止めました。 月の距離を決定する別の初期の方法は月視差として知られ、月と複数の場所から選択した基準点との間の角度を同時に測定する必要がありました。

子午線横断として知られる、これに似た方法には、月が子午線を横切るときに 2 つの異なる場所から月を観察する月面通過が含まれていました。 特定の月のクレーターであるメスティング A が子午線を横切る瞬間の仰角を決定するために、この方法による測定が 1905 年から 1910 年の間に繰り返し行われました。 この研究のための観測点は、ほぼ同じ経度を共有するグリニッジと喜望峰にありました。 子午線通過法によって計算された距離には約 20 マイルの不確実性があり、その後半世紀にわたって月の距離の決定的な値となりました。

Bendix Corporation によって製造されたこのレトロリフレクターは、アポロ 11 号の際に月に設置されたものと同じです。それには 100 個のリフレクターが含まれています。 国立航空宇宙博物館提供。

1957 年に、米国海軍研究所のレーダーによって直径 50 フィートの電波受信アンテナを使用して月までの地球からの測定が開始されました。 1958 年のアメリカ航空宇宙局 (NASA) の設立による拡張プログラムにより、月に対するレーダー測定の強度が増加しました。 1961 年 5 月 25 日、ジョン F. ケネディ大統領は、目標は人類を月に着陸させ、10 年代の終わりまでに安全に帰還することであると述べました。 その後すぐに、1962 年にマサチューセッツ工科大学によって行われたレーザー測距として知られる実験では、レーザー パルスが月の表面から直接反射する往復時間を測定しました。

米国とソ連はともに宇宙探査に熱心に取り組んでいたため、地上からの月の測定値は継続的に改良されていました。 両国のロケット技術は、第二次世界大戦中にドイツの機器と科学者を捕らえたことによって強化されていた。 この技術を利用することにより、ソ連のルナ計画とアメリカのパイオニア計画中に、両国によって一連の探査機が月に向けて送信されました。 人工物体が初めて月に到達したのは 1959 年 9 月 14 日、ソ連のルナ 2 号が意図的に月面に衝突したことにより、米国がレンジャー計画で宇宙探査を加速するきっかけとなりました。 この計画には、1961 年 8 月 23 日から 1965 年 3 月 21 日までの間、月面のクローズアップ写真を取得する目的で 9 機の宇宙船が月に送られました。レンジャー 4 号は、意図せずに月面に接触した米国初の宇宙船となりました。 1962 年 4 月 26 日、搭載コンピューターの故障により月の裏側に衝突しました。