ロシアとインド、月の南極への初着陸を目指して競争

ロシアは50年近くぶりの月へのミッションを開始したばかりで、広範で激化する国際競争のさなか、今年8月に新たなミニ宇宙競争が勃発した。

1991年に崩壊したソ連は、月面にロボット宇宙船を着陸させた最初の国であり、その後も多くのロボット宇宙船を送り込んだ。 しかし、金曜日のカザフスタンからの打ち上げは、ソ連崩壊後のロシアにとって初の月旅行となる。 これは地政学的に大胆な声明を出している。このミッションは当初パートナーシップを目的としていたが、ロシアのウクライナ侵攻を受けて欧州宇宙機関は撤退した。 ロシアの宇宙機関であるロスコスモスは、独自のアプローチを推し進めている。

最新の争奪戦はロシアとインドだが、まず影の多い月の南極に着陸するという挑戦の難しさを考慮すると、どちらの国も勝てない可能性があり、むしろその可能性が高い。

更新: 2023 年 8 月 21 日、午後 1 時 32 分 (東部夏時間)ロシア科学アカデミー宇宙研究所によると、ロシアのロボット宇宙船ルナ25号は8月19日の軌道操縦後に墜落したようだ。 一方、インドのチャンドラヤーン3号機は8月5日から月を周回しており、8月23日の着陸に向けて準備を進めていると、インド宇宙研究機関が以前はツイッターとして知られていたサイトX.comで発表した。

科学者らはクレーター内に水の氷が埋まっていると信じているこの未踏の月の領域に、それぞれ無人宇宙船を投入しようとしている。 ほぼ完全に暗いこの地域は、月の赤道付近の明るい条件下で着陸したソ連、米国、中国が選んだこれまでの地点よりもはるかに厳しい目標となるだろう。

氷は本質的には宇宙の金です。

飲料水として採掘されたり、呼吸用の酸素とロケット燃料用の水素に分解されたりする可能性がある。 この燃料は従来の宇宙船だけでなく、おそらく企業がさまざまな目的で宇宙に打ち上げる何千もの衛星にも使用されるのではないかと推測する人もいる。

「インドは非常に排他的なクラブに参加しようとしている。月面軟着陸に成功したのはわずか3カ国だけだ。その一方で、ロシアは半世紀近くもやっていなかったことをやろうとしている」とビクトリア・サムソン氏は述べた。セキュア・ワールド財団の宇宙政策専門家がMashableに語った。 「インド（民間宇宙分野の元リーダー）が、宇宙計画がはるかに若いインドに追いつくために努力しているのは興味深いことだ。」

インド宇宙研究機関のチャンドラヤーン3号ミッションは、7月中旬にインド南東部の障壁島であるスリハリコタから打ち上げられた。 これは、2019年の月面墜落事故を受けての宇宙機関のやり直しだ。チームは8月23日の着陸で次の成果を上げる予定だ。ロスコスモスは、ボストーチヌイ宇宙港から打ち上げられたロボット宇宙船ルナ25号が地球に到達する可能性があると発表した。早ければ8月21日には月面に着陸する予定だ。

一方、日本の宇宙機関も今月の打ち上げに近づいている。 過酷な極地に行く予定はないが、今年は多くの国や民間事業が月への到達を急いでいるうちの一つだ。 このミッションは8月26日に日本の種子島宇宙センターから打ち上げられる予定だ。

初の非人類による月面着陸から60年が経過したが、安全に着陸することは依然として困難な課題であり、成功したミッションは全ミッションの半分にも満たない。 地球の周囲とは異なり、月の大気は非常に薄いため、宇宙船が地面に近づく際に速度を落とす抵抗が事実上ありません。 さらに、月には宇宙船を着陸地点まで誘導するための GPS システムがありません。 エンジニアは、339,000マイル離れた場所からこれらの欠点を補わなければなりません。

その困難を思い出させるには、この 4 月よりも歴史を遡る必要はありません。 日本の民間スタートアップ企業ispaceは、宇宙船が降下中に燃料切れで月面着陸に失敗し、墜落した。

貴重な月資源は、地球の天然衛星に対する新たな関心を引き起こしているものです。 重力から逃れるために極度の推進力を必要とするロケットに重い燃料を積むことが回避できれば、宇宙旅行をする国や企業は将来、宇宙旅行にかかる費用を大幅に節約できる可能性がある。 それはまた、月が宇宙のガソリンスタンドのようなものになる可能性があることを意味します。 地質・鉱山コンサルティング会社ワッツ・グリフィス・マクコートによると、月の水だけでも今後30年間で2060億ドル規模の産業になる可能性がある。